Как мы уже, говорили, мак известен людям с древности. Вскоре людям также стало известно, что вещества, обусловливающие действие мака, концентрируются в млечном соке надрезанных коробочек этого растения. Этот сок, который назвали опием (опиумом), по-видимому, применяли уже в микенскую эпоху (предшествующую эпохе классической Эллады и приходившуюся на XIV-XII века до н. э.) Также, в древнеегипетских рукописях VII века до н. э. было отражено то, что египтяне, очевидно, сажали мак целыми плантациями, собирали опиум и использовали его в медицинских целях. Один известный британский египтолог в 1924 г. расшифровал папирус такого содержания: «Ранним утром старая женщина, мальчики и девочки собирали сок на разрезах (маковых капсул) небольшой железной ложечкой и затем переносили его в горшочек для пищи».